Kenneth Walker III, marele favorit la trofeul de „Jucător ofensiv al anului”

Ascensiunea către culmile gloriei?

Kenneth Walker III traversează un sezon de vis în tricoul celor de la Kansas City Chiefs. Evoluțiile sale stelare au aprins imaginația fanilor și a experților, care îl văd deja drept principalul candidat la trofeul de „Offensive Player of the Year”.

Recent, Jake Beckman de la FanSided a pariat pe succesul său, punctând clar: „Kenneth Walker III a transformat ofensiva Chiefs într-o mașinărie bazată pe jocul de alergare”.

În doar jumătate din meciurile disputate până acum, Walker a depășit deja pragul de 170 de yarzi câștigați prin alergare. Beckman subliniază că vizibilitatea echipei în meciurile de gală (prime-time) îi oferă un avantaj mediatic considerabil. Deși programarea meciurilor n-ar trebui să influențeze votul, succesul echipei rămâne un factor decisiv. Mai mult, nivelul de joc arătat de Walker este pur și simplu de elită, punând în dificultate orice defensivă adversă. Dacă își menține această formă, încoronarea sa la finalul sezonului nu ar fi nicio surpriză.

Drumul lui Kenneth Walker a început în Arlington, Tennessee, unde a dominat liceul cu 3.485 de yarzi și 41 de touchdown-uri.

A urmat etapa Wake Forest, iar după două sezoane a făcut pasul către Michigan State. Debutul său pentru Spartans a fost exploziv: 264 de yarzi și patru touchdown-uri. În 2021, a pus mâna pe premiile Walter Camp și Doak Walker, confirmându-și statutul înainte de a intra în NFL.

Seattle Seahawks l-a ales în runda a doua a draftului din 2022, cu opțiunea 41. Sezonul de debut a fost remarcabil, cu 1.050 de yarzi și nouă touchdown-uri, devenind al doilea jucător din istoria francizei care atinge pragul de 1.000 de yarzi ca rookie, după Curt Warner.

O achiziție cu adevărat transformatoare!

A ajutat echipa să ajungă în playoff, unde, în ciuda înfrângerii cu 41-23 în fața celor de la San Francisco 49ers, a reușit 63 de yarzi și un touchdown.

În al doilea an, Walker a adunat 905 yarzi și opt touchdown-uri.

Meciul din etapa a treia împotriva celor de la Carolina Panthers, unde a strâns 156 de yarzi și două reușite, i-a adus titlul de „NFC Offensive Player of the Week”.

Chiar dacă în 2024 a ratat șase meciuri din cauza accidentărilor, a revenit în forță cu 573 de yarzi și opt touchdown-uri, bifând totodată un record personal de 46 de recepții pentru 299 de yarzi.

Sezonul trecut a fost cel al consacrării: a jucat în toate cele 17 meciuri, acumulând 1.027 de yarzi și cinci touchdown-uri, plus 31 de recepții. Punctul culminant a fost câștigarea Super Bowl-ului, după victoria cu 31-27 în fața celor de la New England Patriots. Walker a fost desemnat MVP-ul finalei, după o prestație de 135 de yarzi – cea mai bună cifră într-un Super Bowl de la Terrell Davis în 1998.

Absența unui running back de elită a fost motivul principal pentru care Chiefs au ratat playoff-ul anul trecut. Transferul lui Walker din această vară s-a dovedit a fi o mutare genială. Spre deosebire de predecesorii săi, Kareem Hunt și Isiah Pacheco, Walker aduce un plus de explozivitate și reușește constant să rupă placajele. În prezent, ocupă locul secund în NFL cu 537 de yarzi, fiind piesa centrală a startului fulminant de 4-0 al echipei.

Deși șansele pentru titlul de MVP al întregului sezon sunt minime – niciun running back nu a mai reușit această performanță din 2012, când Adrian Peterson a scris istorie – trofeul de „Offensive Player of the Year” este la îndemâna lui. Dacă va continua să joace la acest nivel, fanii au toate motivele să creadă că Walker va fi marele câștigător.