Australia, calificare chinuită în finala Cupei Mondiale după un meci de coșmar cu Fiji!

Un avertisment istoric pentru campioane!

Jillaroos trag la al patrulea lor titlu mondial consecutiv, dar drumul s-a dovedit mult mai pietros decât o arătau calculele hârtiei. În timp ce alte formații au defilat prin grupe, debutantele din Fiji au arătat o dârzenie rară pe Sydney Football Stadium.

În primele patruzeci de minute, una dintre cele mai mari surprize din istoria acestui sport părea complet realizabilă.

Lucrurile au revenit pe făgașul normal în mare parte grație lui Abbi Church, ale cărei patru eseuri au tras Australia spre o victorie cu 30-14. Succesul le programează australiancelor o bătălie cu marea rivală Noua Zeelandă, duminică, pe stadionul din Brisbane, cu începere de la 05:10 GMT.

Fiji chinuise deja Noua Zeelandă în partida de debut, cedând doar cu 18-12, motiv pentru care națiunea din Pacific le-a luat la țintă pe favoritele turneului încă din primul minut.

Așa se face că Fiji a devenit prima echipă care deschide scorul împotriva Australiei într-un meci de Cupă Mondială, după finala din 2013. Pentru prima oară în această competiție, Australia s-a văzut condusă pe tabelă.

Emoții uriașe și presiune fijiană în prima repriză?

Debutantele la turneu au pus o presiune necruțătoare pe defensiva australiană încă de la start. Jillaroos au căzut rapid în plasa erorilor simple, cu pase ratate și decizii neinspirate. După doar 12 minute, Simaima Taufa a comis un penalti chiar sub propriile bețe, iar Fiji n-a stat pe gânduri și a ales lovitura de pedeapsă pentru două puncte.

Patru minute mai târziu, au transformat ocazia într-un eseu în toată regula.

Căpitanul Sereana Naitokatoka i-a smuls balonul din mâini lui Jaime Chapman la zece metri de linia australiană și a dirijat un atac fulgerător încheiat cu eseul mijlocașului la grămadă Luisa Yaranamua. Tot Yaranamua a și transformat, ducând Fiji într-un incredibil avantaj de 8-0.

Până la urmă, Australia și-a regăsit ritmul și a punctat de două ori în ultimele zece minute ale primului act, egalând situația pe tabelă.

Church a culcat balonul în colțul din dreapta, iar Tamika Upton s-a strecurat printre apărătoare după ce australiencele au speculat o pasă greșită a fijiancitelor.

Totuși, Jocelyn Kelleher a ratat două transformări de la șase metri, lăsând-o pe Fiji în avantaj de două puncte la pauză. Dacă Upton n-ar fi blocat miraculos un șut în adâncime trimis de fijience, Australia s-ar fi afundat și mai tare. Indiferent ce le-a transmis la cabine antrenoarea Jess Skinner, discursul și-a făcut efectul: echipa s-a trezit la viață și a preluat controlul total al confruntării.

Show total făcut de Church după pauză!

Church și-a completat hat-trick-ul imediat după reluare.

A treia reușită a venit după ce a prins genial în colț o minge trimisă în adâncime de Tarryn Aiken, izbind apoi decisiv balonul în terenul de țintă.

Scorul a fost conturat și de un nou eseu semnat de Chapman, care a plonjat peste linia de var. Lucrurile au intrat pe făgașul normal, dar Jillaroos au demonstrat că nu sunt de neînvins. Un eseu târziu semnat de Maria Paseka a reprezentat o răsplată corectă pentru o echipă a fijiancitelor extrem de curajoasă.

Totuși, ultimul cuvânt l-a avut tot Church pentru Australia. A primit o pasă de la Losana Lutu, cam de la treizeci de metri de propria linie de teren, și a sprintat de a curs tot terenul singură, până la eseu.

Pe tabela de la final s-a reflectat lupta grea: Australia a strâns 30 de puncte prin eseurile lui Church (4), Upton și Chapman, plus trei transformări ale lui Kelleher. De partea cealaltă, Fiji s-a ales cu 14 puncte grație eseurilor semnate de Yaranamua și Paseka, la care s-au adăugat trei goluri reușite de aceeași Yaranamua.